Fondata da San Vincenzo de’ Paoli a Châtillon-Les-Dombes nel 1617, l’associazione è impegnata nella promozione umana e cristiana dei più poveri mediante il servizio nei loro ambienti ed incontri interpersonali finalizzati ad una liberazione da stati di solitudine ed emarginazione. I volontari sono laici cattolici e seguono gli insegnamenti del Vangelo e del Magistero della Chiesa. Tutti lavorano gratuitamente secondo la loro libera scelta. L’associazione promuove la formazione periodica dei propri membri volontari per un’azione organizzata, continuativa e competente attraverso verifiche ed aggiornamenti tecnico-culturali con le istituzioni locali, consigli cittadini e convegni regionali.